Arnhem

Le 17 septembre 1944, le général Kurt Student, créateur des forces
aéroportées allemandes, entend le rugissement crescendo d’un grand nombre  de
moteurs d’avions. Il sort sur la terrasse de la villa qu’il occupe et qui
domine  le plat pays du sud des Pays-Bas pour regarder passer l’armada de
Dakota et  de planeurs qui convoient les 1re division parachutiste britannique
et les 82e  et 101e divisions aéroportées américaines. Ce n’est pas sans une
pointe de  jalousie qu’il contemple cette démonstration de force aéroportée.


  Market Garden, le plan du maréchal Montgomery consistant à donner le  coup
de grâce à l’Allemagne nazie en capturant les ponts hollandais donnant  accès
à la Ruhr était audacieux. Mais avait-il la moindre chance de réussir ?  Le
prix à payer quand il s’avéra un échec fut effroyable, en particulier pour les
Néerlandais qui avaient tout fait pour aider leurs libérateurs éphémères. Les
représailles allemandes furent cruelles et sans pitié, et ce jusqu’à la fin de
la  guerre.


  Quant à Arnhem et Nimègue, villes cartes-postales au coeur de l’Europe
civilisée, elles se retrouvèrent, à l’arrêt des combats, dévastées et jonchées
des  cadavres d’innombrables jeunes soldats qui avaient payé de leur vie
l’hubris  de leur haut commandement.


  En puisant dans une documentation prodigieuse et parfaitement maîtrisée
composée pour beaucoup d’archives inexploitées hollandaises, britanniques,
allemandes, américaines et polonaises, Antony Beevor nous fait vivre la
terrible réalité d’une bataille dont le général Student lui-même prédit avec
lucidité qu’elle donnerait à l’Allemagne sa « dernière victoire ».


  Son récit implacable, qui alterne les gros plans et les vues d’ensemble,
nous plonge au coeur même de la guerre, et rend hommage à des milliers de
héros anonymes que l’Histoire a oubliés.