Le costume de prince

Ce livre étudie l’élaboration d’un archétype, celui du prince, d’Auguste à
Constantin. Progressivement a été imaginé une sorte de « costume » qu’il
fallait revêtir afin de paraître légitime et de mériter de figurer parmi les «
bons princes ». Cet archétype correspondait à des contraintes et à des
attentes auxquelles il fallait se conformer et qui étaient censées contre
balancer la toute-puissance, juridiquement fondée,du prince. On peut évoquer à
propos du prince une persona, c’est-à-dire un personnage de théâtre, un rôle
qu’il se doit d’adopter et de jouer devant un public qui en est le juge. D’une
certaine manière, le prince était amené à intérioriser des normes dont il
n’était pas nécessairement l’auteur, et son comportement était soumis à la
validation des populations de l’empire. L’élaboration de ces normes doit
beaucoup au contexte largement expérimental (en dépit d’une rhétorique en
grande partie ancrée dans le passé) qui a présidé aux débuts du Principat et à
la lente évolution d’un régime de nature monarchique vers un régime pleinement
monarchique où la personne du prince s’est très progressivement effacée, sans
l’avoir jamais été complètement, derrière la fonction.