Histoire du scepticisme

« En contestant les critères traditionnels de la connaissance religieuse, la
Réforme pose une question fondamentale et ouvre une boîte de Pandore : comment
justifier les fondements de notre connaissance ? Ce problème va déclencher une
crise sceptique qui va bientôt affecter l’ensemble du panorama intellectuel de
l’Occident. »

Le scepticisme est au principe de la pensée moderne — et partant, de la nôtre
—, montre Richard Popkin : loin d’être un âge dogmatique où triomphe une
raison souveraine, l’époque moderne émerge avec la redécouverte, au sortir du
Moyen Âge, de l’arsenal argumentatif élaboré par les sceptiques de
l’Antiquité, en même temps que s’ouvre la crise de l’autorité spirituelle
entraînée par la Réforme. Se trouve alors posée, dans toute sa portée
politique et religieuse, la question philosophique fondamentale du critère de
la vérité.
Aucune analyse de ce courant de pensée, qui double toute l’histoire de la
philosophie et constitue une tradition de résistance intellectuelle à toute
forme d’idéologie et à tous les dogmatismes, n’a l’ampleur de cet ouvrage,
inédit en français. Il plonge dans la vie, les écrits et le monde des figures
les plus significatives du scepticisme et de l’anti-scepticisme, de Savonarole
et Érasme à Pierre Bayle et David Hume, en passant par Descartes et Spinoza.