Une mer pour deux royaumes

La France et l'Angleterre, éternelles ennemies... Des guerres du Roi-Soleil au
Blocus napoléonien, le stéréotype a la vie dure. L'antagonisme entre les deux
pays semble renforcé par une barrière naturelle : la Manche. En mettant au
cœur de la réflexion cette frontière maritime, qui n'est pas seulement donnée
par la géographie mais bien construite par l'histoire, ce livre propose une
autre interprétation des relations franco-anglaises sur la longue durée.
Alternativement décrite comme un fossé ou une passerelle, la Manche est à la
fois l'une et l'autre, selon les points de vue. Les théologiens voient dans
son étroitesse le fruit de la providence divine, qui a ainsi rapproché les
Gaulois et les Bretons. Ce qui n'empêche pas Louis XIV d'ordonner aux
cartographes, aux ambassadeurs et aux amiraux de parler de la « Mer de France
», refusant avec véhémence l'appellation d'« English Channel ». Du XVIIe
siècle à la Révolution française, alors que grandit la rivalité économique et
militaire entre les deux états, le Channel devient une frontière
internationale. Des fortifications sont construites, des barrières douanières
érigées, des passeports exigés des voyageurs. Mais cette frontière n'est
jamais imperméable : en temps de paix comme en temps de guerre, des milliers
d'individus, voyageurs, contrebandiers, marchands, pêcheurs, fraternisent ou
commercent avec « l'ennemi » stigmatisé dans la propagande. Au-delà du
discours traditionnel sur la haine francoanglaise, les pratiques quotidiennes
des populations montrent l'ambivalence et la richesse des attitudes. Au fil
d'une étude qui mêle histoire politique, économique et culturelle, c'est
finalement la notion même d'identité nationale qui est ici remise en question.