Mgr Charles-Louis Gay (1815-1892)

Issu de la riche bourgeoisie des lendemains de la Révolution, dans un milieu
éloigné de la religion, le jeune Charles Gay est avant tout un esthète
brillant, qui fréquente à Paris les milieux littéraires et les musiciens,
parmi lesquels son meilleur ami, Charles Gounod. Converti au sortir de
l’adolescence, notamment par le biais du père Lacordaire, il s’oriente vers la
prêtrise et met alors ses talents au service de sa foi. Ordonné en 1845, c’est
par la prédication, la direction de carmels et la rédaction d’œuvres
spirituelles d’une grande profondeur qu’il exprime désormais les facettes de
sa sensibilité. Appelé auprès du cardinal Pie à Poitiers comme vicaire général
et chanoine, il devient en 1877 évêque auxiliaire ; écarté après la mort de
son protecteur, il meurt à Paris en 1892, après avoir acquis la réputation de
« plus grand mystique du xixe siècle » (E. Lecanuet). L'œuvre abondante de Mr
Gay influence la pensée catholique jusqu’au milieu du xxe siècle et constitue
une étape majeure dans l’histoire de la spiritualité française, après François
de Sales et avant Thérèse de l’Enfant-Jésus.