Noblesses et villes de cour en Europe (XVIIe-XVIIIe)

Attirées par le dynamisme des sociétés urbaines ou le faste de la cour, les
élites nobiliaires européennes résident de plus en plus volontiers en ville
durant les xviie et xviiie siècles. Qu’elles soient acquises à l’urbanité ou
qu’elles conservent un lien étroit avec leurs seigneuries, qu’elles émargent
assidûment au service du prince ou qu’elles ne fréquentent la cour
qu’épisodiquement, ces noblesses usent de la ville de cour comme d’une scène à
même d’illustrer leur éminence sociale et politique. Envisager la noblesse
dans ces villes au profil singulier c’est questionner, à travers le prisme
urbain, les contours de l’institution curiale, faire apparaître les points de
contact et les interstices dans lesquels se nouent les relations entre le
courtisan et la dynastie régnante. C’est aussi interroger les appartenances et
les identités multiples développées par ces élites. L’habitat et les pratiques
immobilières, la sociabilité, le mécénat et les investissements économiques,
voire le simple séjour, sont autant d’entrées qui permettent d’éclairer la
multiplicité des leviers mobilisés par les élites pour marquer l’espace
urbain, à tel point que l’absence du prince – lorsqu’il règne à distance – ne
paraît pas entraver la vie de cour. En abordant aussi des villes de cour
paradoxalement sans prince, cet ouvrage fait le pari de montrer que la cour
n’est pas forcément toujours là où réside le prince.