Les parachutistes de la légion

Née en 1831, la Légion Etrangère, troupe d'élite, ne pouvait demeurer
insensible à l'évolution des techniques militaires. Après la Seconde Guerre
mondiale, elle décide d'acueillir en son sein des parachutistes. Le 1er avril
1948, est donc créé en Indochine, où la France se bat, la compagnie
parachutiste du 3e REI. Ce maillon initial est renforcé dans les mois qui
suivent par la formation de deux bataillons étrangers, les 1er et 2e BEP. Ils
s'illustrent en Extrème-Orient toujours à la pointe des combats. De retour en
Afrique du nord, en 1955, ils se transforment en REP, régiments étrangers de
parachutistes. Hanté par le souvenir de leur précédent sacrifice au Vietnam,
leurs chef refusent de voir se reproduire le même abandon. Leur participation
au putsch des généraux, en avril 1961, conduit à la dissolution du 1er REP, le
1er mai 1961. Tout au long de leur route de gloire et de sang, les
parachutistes de la Légion ont vu mourir, de 1948 à 1962, plus de deux mille
de leur compagnons d'armes. L'auteur réssucite leur mémoire en tant
qu'historien et acteur, car il a bien connu ceux qu'il évoque: il les a
rejoint à sa sortie de Saint-Cyr et, de 1954 à 1961, fut sept fois cité et
deux fois blessé dans leur rangs comme chef de section. Photos: DR