Robespierre, monstre ou héros ?

L’image de Robespierre n’est pas un bloc, comme le montre l’étude du discours
public du xixe siècle, et notamment celle de la parole politique. Ce discours
n’a pas jusqu’ici retenu l’attention des historiens, qui se sont concentrés
sur l’historiographie, la littérature et les beaux-arts. Il révèle que la
légende noire de Robespierre se scinde entre la Révolution et le milieu du
xixe siècle en quatre légendes, qui peuvent être rapprochées de quatre
courants politiques distincts : conservateur/contre-révolutionnaire, libéral,
communiste et anarchiste. De plus, une légende dorée, peu analysée jusqu’ici,
émerge dans les années 1830 chez les militants républicains les plus radicaux.
Ce schéma interprétatif, présenté dans les deux premières parties de
l’ouvrage, est confirmé par l’étude de l’image de Robespierre dans les débats
parlementaires au xixe siècle, objet de la troisième partie. Il permet de
comprendre pourquoi, plus de deux siècles après sa mort, Robespierre reste au
cœur des débats sur l’héritage républicain.