Lettres édifiantes et curieuses des Jésuites de Chine

La première Mission jésuite française s'établit en Chine au tout début du
XVIIIe siècle. Introduits à la cour de Pékin et dans tout l'Empire du Milieu,
les pères entreprirent de révéler à l'Europe un univers à la déconcertante et
fascinante étrangeté. Sorte de reportage sur la Chine, leurs lettres,
officielles ou privées, captivèrent pendant tout un siècle le public cultivé,
auquel elles prodiguaient une profusion d'aventures exotiques, d'images
nouvelles et d'idées originales. Passionnant Montesquieu, Voltaire et tous les
Philosophes, elles jouèrent un rôle primordial dans l'évolution des mentalités
au siècle des Lumières. Elles séduisent encore par l'ampleur et la diversité
des sujets traités. Rites, modes de gouvernement, mœurs, coutumes, sciences,
arts, techniques : il n'est rien que les jésuites ne relatent de cet immense
Empire. D'une incontestable valeur littéraire, leurs lettres constituent un
document passionnant sur la Chine de jadis, mais aussi sur un Occident avide
de s'élargir aux dimensions du monde.