Le Secret des "Désenchantées"

Le roman Les Désenchantées de Pierre Loti paraît en 1906 et connaît un immense
succès. Loti est alors une figure éminente de la littérature dont on peine
aujourd'hui à imaginer le rayonnement. En Turquie, il est une véritable idole,
particulièrement auprès de la gente féminine qui s'identifie toute entière à
la belle héroïne de son roman Aziyadé. Le Secret des "Désenchantées" est
publié en 1923, quelques mois après la mort du grand écrivain. Il révèle,
documents à l'appui, comment l'auteur des Désenchantées a été l'objet d'une
supercherie magistralement orchestrée par Marie Léra (alias Marc Hélys),
journaliste française, et deux de ses amies turques et musulmanes. Protégées
par l'anonymat de leur voile, les trois complices osent rencontrer l'écrivain
à Constantinople, et entament une relation épistolaire suivie dans laquelle
elles lui suggèrent d'écrire leur histoire de femmes soumises à la règle de
l'Islam traditionnel. S'inspirant de leurs lettres, Loti s'exécute et
construit peu à peu son roman. Mais il ignore - et il ignorera toujours -, que
l'essentiel de ces témoignages révoltés est le fait d'une journaliste
occidentale, elle-même très engagée dans le combat féministe de l'époque. Et
c'est sous le charme de cette singulière et si romanesque mystification que
Loti va écrire l'un de ses plus grands succès. Le secret des "Désenchantées"
dévoile l'arrière plan du célèbre roman. Marc Hélys n'hésite pas à mettre en
miroir sa correspondance échangée avec l'écrivain et le texte même des
Désenchantées ; le lecteur débusque alors la forge intime de l'écriture, la
réappropriation par le créateur d'une réalité vécue, mais fondée sur le
travestissement.