Simon Stevin. De la vie civile, 1590

Du grand ingénieur et mathématicien Simon Stevin (Bruges 1548 - La Haye ?
1620), l’histoire a retenu avant tout l’œuvre scientifique, marquante par sa
diversité et sa vocation à constituer des manuels pratiques. Ses nombreux
ouvrages, presque tous en néerlandais, vont de l’arithmétique jusqu’à la
navigation, en passant par l’établissement de tables d’intérêt et la rédaction
d’une Dialectique qui vise à enrichir la terminologie logique du flamand.
C’est à l’intention du prince Maurice de Nassau, au service duquel il resta
pendant près de trente ans comme quartier-maître de l’armée des États
généraux, que Simon Stevin rédigea ses Mémoires mathématiques. Au sein de
cette œuvre abondante, se trouve un petit texte qui surprend tant par son
objet que par la manière dont il est traité : la Vita politica. Het
burgherlick leven. Celui-ci, bien que fortement déterminé par les
circonstances du moment, se présente comme une sorte de « réduction en art »
de la vie politique et offre le cas original d’une réflexion d’ingénieur sur
la condition de citoyen à la fin du xvie siècle. Son succès ne se démentit pas
durant tout le xviie siècle puisqu’il fut réédité pas moins de cinq fois au
cours du siècle. Traduite ici pour la première fois en français, la Vita
politica. Het burgherlick leven est accompagnée d’une série d’études, chacune
consacrée à un aspect majeur de l’œuvre de Stevin, afin d’éclairer le contexte
intellectuel et historique dans lequel fut pensé ce discours sur la vie
civile.