Le bonheur du plus grand nombre. Beccaria et les Lumières

En quel sens peut-on dire que le petit livre de Beccaria, Des délits et des
peines (1764), apparaît comme un geste de rupture ? La question intéresse
notre modernité : en quel sens peut-on dire que ce livre est la source de
notre droit pénal ?Le problème est abordé dans cet ouvrage à partir du constat
suivant : dans l’Europe des Lumières, le livre de Beccaria a aussitôt été
perçu comme un moment de seuil ou de passage. C’est donc en remontant à ses
sources et en éclairant sa diffusion immédiate que les contributions
rassemblées ici tentent d’évaluer sa nouveauté. Codification juridique,
présomption d’innocence, laïcité du droit pénal, abolition de la peine de mort
: comment Beccaria recueille-t-il un héritage tout en bouleversant un champ de
discussions et de débats ?Œuvre singulière, aussi fulgurante par son style que
par ses répercussions, Des délits et des peines apparaît comme un observatoire
privilégié pour mieux comprendre la crise culturelle de la fin de l’Ancien
Régime et la naissance de la culture contemporaine.