Portrait de Balthazar

Dans le Sarajevo déboussolé d’après-siège, un avocat s’occupe d’une peintre
locale expatriée à Paris durant la guerre, qui voudrait à la fois récupérer
son appartement et publier des souvenirs qu’une soif inextinguible de liberté
a rendus sulfureux. Celle-ci, de retour dans sa ville, tombe passionnément
amoureuse d’un “Jeune homme” qui lui rappelle le “Portrait de Baldassare
Castiglione” de Raphaël, un tableau qui l’a fascinée toute sa vie. Dans sa
ville natale qu’elle ne reconnaît plus, “où les habitants ne se différencient
plus qu’entre mafieux et non mafieux”, elle découvre à travers cette liaison
tourmentée la montée du fanatisme religieux, tout en prenant conscience de la
vie oisive que mène une certaine classe mondaine dans sa cité d’adoption.
Tandis que l’on commémore le vingtième anniversaire du siège de Sarajevo et
que se déroulent à La Haye les procès de Ratko Mladic et de Radovan Karadžic,
qu’est devenue la ville qui a subi durant près de quatre ans « un siège
moyenâgeux mené avec les armes contemporaines » ? Il est surprenant de
constater que les écrivains de Bosnie-Herzégovine, du moins ceux qui sont
présentés aux lecteurs francophones, s’évadent le plus souvent dans le passé
fascinant de la ville ou les souvenirs de guerre.

Il y a pourtant tellement à dire sur les mutations des mentalités dans la cité
où ont si longtemps coexisté en syncrétisme trois religions et trois
nationalités, sur les collusions politico-mafieuses et la corruption rampante,
sur le chômage dramatique et la stagnation économique, sur l’inefficacité d’un
monde politique dominé par des nationalismes antagonistes, sur les tentatives
de mainmise de quelques fanatiques religieux, notamment wahabites, sur un
islam jusqu’ici moderne et ouvert, mais aussi l’espoir d’un renouveau
touristique et l’efflorescence artistique… C’est pourquoi « Portrait de
Balthazar », outre ses qualités littéraires, est un ouvrage essentiel.