L'Offensive du Têt

« Jusqu’au Têt, les Américains pensaient qu’ils pouvaient gagner la guerre,
mais à partir de là, ils savaient qu’ils ne le pouvaient pas. » Le général
Giap, ministre de la Défense nord-vietnamien, ne s’y trompe pas : l’offensive
du Têt, lancée fin janvier 1968, constitue bel et bien le tournant de la
guerre du Vietnam. Le 30 janvier 1968, à la veille du Nouvel An lunaire
vietnamien, le Têt, les vietcongs lancent des assauts simultanés sur Saigon,
les positions de l’armée sud-vietnamienne (ARVN) et les installations
américaines. Soutenus par l’armée nord-vietnamienne, ils espèrent ainsi
provoquer le soulèvement de la population, alors sous contrôle du régime de
Saigon, et entraîner la chute de ce régime et le départ des troupes
américaines. Passé l’effet de surprise des premières attaques, Américains et
Sud-Vietnamiens combattent vaillamment, notamment à Hué et lors du siège de
Khe Sanh, et repoussent leurs ennemis lors de combats acharnés qui durent
jusqu’à la fin mai 1968. Si les Nord-Vietnamiens et le Vietcong ont perdu une
bataille (et la moitié des effectifs engagés), le gouvernement américain a
perdu, lui, la confiance de sa population et in fine la guerre – puisqu’est
alors décidé l’arrêt des bombardements sur le Nord-Vietnam, l’ouverture de
négociations, ce qui jette les bases du succès final du Nord-Vietnam en 1975.