Monsieur le Préfet

L’image de l’autorité préfectorale au XIXe siècle est celle d’une autorité
martiale exercée par un haut fonctionnaire aux immenses pouvoirs. En réalité,
construire une autorité considérée comme légitime par la population a
nécessité un travail institutionnel et individuel permanent. Dans ce siècle de
révolutions, préfets et sous-préfets se sont situés aux avant-postes de la
conquête morale du territoire afin d’enraciner le régime et faire accepter
l’État. Ce livre entend analyser ce travail de représentation et de séduction
négligé par l’historiographie. Il restitue la construction de ce charisme de
fonction à partir de terrains originaux, notamment le corps physique du
préfet, vecteur d’une incarnation de l’État, ou encore le bal de la
préfecture, véritable outil de gouvernement. Ancien élève de l’ENS-Ulm et
membre honoraire de l’IUF, Pierre Karila-Cohen est professeur d’histoire
contemporaine à l’université Rennes 2 et membre de Tempora (EA 7468). Ses
travaux concernent l’histoire de l’État, de la police, des enquêtes et de la
relation d’autorité en France et en Europe au XIXe siècle. Il a publié en 2008
L’État des esprits. L’invention de l’enquête politique en France (1814-1848).
Il collabore régulièrement au Monde des livres.