Animal En Republique (L')

En 1802, l’Institut national lançait un concours public sur le thème suivant :
« Jusqu’à quel point les traitements barbares exercés sur les animaux
intéressent-ils la morale publique ? Et conviendrait-il de faire des lois à
cet égard ? » En 1804, l’Institut avait reçu vingt-huit dissertations, sorties
de la plume de citoyens connus ou anonymes. Ce sont ces documents retrouvés
qui forment le socle de cette étude. Ces réflexions dévoilent d’abord à quel
point les tensions politiques du moment déterminent la pensée sur l’animal :
en ces temps de rétablissement de l’esclavage et avec l’arrivée au pouvoir de
Bonaparte, c’est la conception de tout un ordre naturel hiérarchisé – miroir
du monde social – qui se voit débattue. Mais au-delà, ces méditations sur le
droit et la sensibilité des animaux démontrent une prise de conscience de la
menace que l’homme fait peser sur l’environnement, et élaborent une préface
lucide à nos inquiétudes contemporaines.