Tyrannie de la majorité

De la démocratie en Amérique, d’où est extrait ce texte, est l’une des œuvres
majeures de la philosophie politique contemporaine. Tocqueville y expose un
ensemble d’observations et d’analyses de la société américaine naissante et de
son système politique. Il note que c’est l’égalité et non la liberté qui
constitue le caractère distinctif des démocraties modernes et que la tendance
à l’égalisation des conditions comporte un risque pour la liberté. Les
sociétés modernes sont portées vers une forme de « despotisme » inédit que
Tocqueville s’emploie à définir, faute de concept disponible. L’égalité des
conditions provoque l’atomisation du corps social, le repli sur eux-mêmes des
individus, gagnés par la passion du bien-être et la multiplication des
fortunes médiocres…Une tendance à la « moyennisation » de la société qui finit
par engendrer le conformisme des mœurs et des opinions. S’installe alors une
sorte de servitude douce, la tyrannie d’une majorité – nécessairement
oppressive à l’égard de la minorité – qui s’en remet à l’État tout-puissant, à
charge pour lui d’étendre l’égalité des conditions et de veiller à la vie
paisible et à la prospérité de chacun.