Les grandes pandémies de l'histoire

Confinement, quarantaine, distanciation sociale, fermeture des frontières,
recherche de remèdes... et de boucs émissaires. Sous des formes diverses, ces
notions caractérisent toutes les grandes pandémies depuis la peste de
Justinien, au VIe siècle, qui fi t 25 millions de morts : dix fois plus que la
Covid-19.

Apparu au XVIIIe siècle, le terme " pandémie " désigne la propagation mondiale
d'une maladie infectieuse. Fléaux de Dieu ou calamités naturelles, les causes
réelles n'en seront découvertes que deux siècles plus tard par Koch et
Pasteur. Mais il faudra attendre 1938 pour observer un virus au microscope...

Peste noire (1347-1351) et peste de Marseille (1720), ravages de la variole
dans le Nouveau Monde et de la syphilis dans l'Ancien (XVIe siècle), choléra,
lèpre, rougeole, paludisme, vagues meurtrières de tuberculose et de grippe
espagnole, rémanence du sida...

Jean Vitaux scrute leurs origines et leurs causes, leurs modes de diff usion,
les peurs qu'elles suscitent, leurs conséquences économiques et sociales, les
mesures prises pour les endiguer... et les négligences qui les ont favorisées,
telle l'importation du choléra en Haïti par les forces de l'Onu en 2010. Sans
omettre d'alerter sur la résurgence de maux que l'on croyait jugulés et
l'émergence de pathologies telles que le MERS ou le virus Zika.