Le Roman romain

Cette étude se propose d'analyser un point laissé obscur de notre histoire littéraire et culturelle : le surgissement, du début du XIXe siècle à nos jours, d'un nouveau genre littéraire, le roman français à sujet romain contemporain.
Cet ouvrage met au jour un pan jusqu’alors méconnu de notre littérature moderne : le roman français à sujet romain contemporain. Apparu au début du XIXe siècle, sous la plume de Madame de Staël, avec Corinne (1807), il s’est développé au travers des deux cents dernières années, avec des oeuvres aussi importantes que Madame Gervaisais des Goncourt (1869), la Rome de Zola (1896), Les Caves du Vatican de Gide (1913), ou La Modification de Michel Butor (1957).
Examinant ces oeuvres clefs du répertoire français, aussi bien que d’autres textes qui firent époque, Donatien Grau s’emploie à dégager la généalogie d’un genre, suite du récit de Voyage dans une ville dont la population fut multipliée par trente pendant la période, qui passa de l’état de désert à celui de métropole moderne, et du statut de capitale des États pontificaux à celui de capitale de l’Italie unifiée.
Il met en évidence une lecture française de Rome – Paris et Rome étant les seules villes jumelées l’une à l’autre. Le roman, genre anti-religieux par excellence, doit s’y confronter à l’omniprésence du catholicisme ; et la fiction doit affronter la présence étouffante de l’histoire, qui avait, pendant des générations, empêché toute fiction contemporaine. Par ce biais, il nous offre un aperçu sur un rare moment où le temps se rend sensible à lui-même, dans la Ville éternelle.
L'ouvrage ambitieux de Donatien Grau a l'épaisseur des thèses pieusement fouillées, mais la verve d'un vrai livre. Une érudition allègre s'y déploie dans un plan ferme, et n'oublie pas de saluer ses maîtres, de Jean-Yves Tadié à Marc Fumaroli.
Le roman romain. Généalogie d'un genre français n'est pas un roman, mais un essai, une promenade, une somme ensoleillée et littéraire. Donatien Grau y explore le lien qui unit la fiction française à la Ville éternelle, du Corinne de Mme de Staël à L'incognito d'Hervé Guibert.
Ce n'est pas tant la polarité rêve/réalité qui traverse l'analyse de Donatien Grau sur la problématique entrée en littérature (et en modernité) de Rome, que l'articulation entre l'immobilité d'une ville-musée passée de toute éternité - condamnant l'écrivain à la continuité classique ou à la poétique descriptive de la littérature de voyage - et la prise en compte de son présent dans toute sa matérialité.