Une histoire de la Guinée

Avec Une histoire de la guine´e, la traduction de some historical ac- count of guinea, publie´e en 1771 a` Philadelphie, le public franc¸ais dispose en n de la « Bible » de l'antiesclavagisme anglo-ame´ricain au 18e sie`cle. Son auteur, Anthony Benezet, d'origine huguenote, t partie en 1754 des Quakers de Phila- delphie qui re´ussirent a` convaincre leurs co-religionnaires de s'engager sur la voie de l'abolition et de la traite et de l'escla- vage. A` compter de cette date, il se mit a` re´diger de nombreux pamphlets anti- esclavagistes et a` les diffuser en Grande- Bretagne. Une histoire de la guine´e constitue l'aboutissement de sa pense´e militante et son plus long ouvrage. Nourri de la lecture d'innombrables re´cits de voyage, traite´s scienti ques, journaux de bord, Benezet propose tout d'abord une histoire de la traite atlantique qui peint l'Afrique comme une terre heureuse et civilise´e, ensanglante´e par les guerres europe´ennes. Puis il de´nonce le traite- ment re´serve´ aux esclaves dans les colo- nies britanniques, avant de conclure en reproduisant diffe´rents documents (dis- cours, extraits de traite´s philosophiques) qui soutiennent son point de vue. John Wesley, mais surtout Thomas Clarkson, ve´ritable moteur de la campagne britannique qui de´bute en 1787, en seront des lecteurs assidus. En France, Brissot, fondateur de la Socie´te´ des Amis des Noirs, chercha a` faire traduire l'ouvrage mais la tentative ne put aboutir.