La vie de mon père

Livre le plus réédité de Nicolas Rétif de la Bretonne, La Vie de mon père retrace le parcours d'Edme et donne lieu à des réflexions sur la justice, le mariage ou encore les valeurs du monde agricole et les bienfaits du travail. Autour de « l'honnête homme » s'esquisse le peuple des campagnes de Bourgogne au XVIIIe siècle, nouvelle Arcadie. L'ouvrage ne peut néanmoins se réduire à un monument de piété filiale et à une célébration de la vie rustique, conformes à la sensibilité de l'époque. Le récit propose en filigrane une remise en cause de l'autorité paternelle : Edme, à l'inverse de son propre père tyrannique, favorise l'émancipation de l'auteur. La biographie du père s'affirme ainsi comme un préalable narratif à l'autobiographie du fils, entamée cinq ans après.