Raconter la guerre

En mai 1920, à l'occasion de la tenue à Lille d’une _Exposition internationale
pour la renaissance des régions libérées_ , Georges Lyon, recteur de
l’académie de Lille demande aux enseignants de répondre à un questionnaire, à
leurs élèves de rédiger une composition française sur le thème de leurs
souvenirs de la guerre et de faire le récit d’un épisode dramatique dont ils
auraient été le témoin ou l’acteur. Ce sont les 152 compositions produites par
les élèves des six arrondissements du département du Nord aux deux tiers
occupés par les Allemands qui sont ici publiées. Conservées dans les fonds de
La Contemporaine (Nanterre), elles n’ont jamais été exploitées
systématiquement faute d’une publication, accompagnée d’un appareil critique.
Témoignages directs d’enfants pour certains, d’adolescents pour d’autres,
elles ne sont pas une vision de la Première Guerre mondiale «par le petit bout
de la lorgnette». Elles rassemblent les souvenirs de jeunes témoins qui ont
connu la mobilisation de membres de leurs familles. Le choc de l’invasion
allemande avec ses pillages et ses exactions, le froid, la faim, les
représailles les bombardements aériens… C’est ce qui fait de ces textes des
documents attachants et surtout précieux pour saisir l’expérience de la guerre
par de jeunes enfants. En même temps, ils mettent en lumière le rôle de
l’École dans la construction de la mémoire de la Première Guerre mondiale.