Le Rāmāyaṇa

Poète légendaire, brigand d'après certains, Vâlmîki est considéré comme l'auteur de ce poème mythique, composé entre 500 av. JC et 200 ap.JC.. Le Râmâyana reprend plusieurs thèmes du Mahabharata, l'autre texte fondamental de l'Inde, comme la descente du Gange sur la Terre et le symbole de l'arc prodigieux qu'aucun des prétendants ne pouvait soulever et que brisa Rama, reconquérant ainsi sa bienaimée Sîta, tel Ulysse. Plus qu'aucune autre œuvre indienne, le Râmâyana a connu dans l'Inde même et dans les pays qu'elle influença une immense diffusion. Les personnages de ce poème sanscrit fleuron de la littérature védique, sont des rois, des maîtres spirituels, des incarnations de divinités, des animaux et des démons. Les mondes des dieux, des humains et des démons y sont inextricablement mêlés. Fils du roi Dasharath et de la reine Kaushalya, Râma est né dans la dynastie d'Ikshvâku. Appelé à succéder à son père sur le trône de la cité d'Ayodhya, le sort en décidera autrement. Le Râmâyana nous raconte l'épopée de ce prince déchu luttant pour reconquérir son royaume après avoir sauvé son épouse des mains de Râvana, le roi des démons. Valeurs et idéaux y côtoient complots entre familles et batailles impliquant de nombreuses créatures extraordinaires.