Histoire de la guerre de 1741

Écrite entre 1745, fin de la composition du Siècle de Louis XIV, et 1752, période de rédaction de l'Essai sur les moeurs et l'esprit des nations, l'Histoire de la guerre de 1741 constitue une gageure pour Voltaire. Il s'agit de raconter les guerres européennes qui ont ponctué la difficile succession d'Autriche. Le philosophe des Lumières, qui abhorre les « boucheries héroïques », n'hésite pas à démythifier la gloire militaire, notamment lors du récit de la bataille de Fontenoy. En humaniste, il s'intéresse moins aux événements qu'aux hommes : concis dans la pensée stratégique, il abonde en détails sur le comportement des combattants. La présente édition revient sur la genèse de l'oeuvre et permet d'apprécier le travail d'historien de Voltaire, ainsi que ses limites.