Corps du chef et gardes du corps dans l'armée romaine

Le septième congrès international de Lyon sur l’armée romaine, tenu en octobre 2018, a mis à l’honneur la question du corps du chef et des gardes du corps dans l’armée romaine, depuis la Royauté jusqu’à l’Antiquité tardive. La figure du garde du corps et l’existence de « troupes de garde » semblent familières aux historiens, qui ont produit à leur sujet des études devenues des « classiques » de l’historiographie de l’armée romaine (ainsi les livres de M. Durry et A. Passerini sur les cohortes prétoriennes, ou ceux de M. P. Speidel sur les equites singulares Augusti). Les prétoriens, par exemple, comptent parmi les soldats les plus emblématiques de l’armée romaine et sont volontiers considérés comme les membres d’une « garde prétorienne » dont l’existence irait de soi.
Pourtant, les textes antiques n’emploient jamais ce terme et la nature de cette unité militaire est bien plus complexe et diverse. C’est dire combien les missions, la composition et l’identité même des « troupes de garde » méritaient un réexamen. À cette fin, on trouvera dans ce livre des bilans et des synthèses actualisés, qui intègrent les dernières découvertes et interprétations des sources, tout en proposant de nouvelles perspectives de recherche sur les soldats et les unités dites « de garde ». Parmi ces nouveaux champs d’investigation, ouverts aux développements de l’historiographie contemporaine, figure l’attention portée aux corps mêmes, longtemps délaissés au profit des unités : le corps du chef dont il faut préserver l’intégrité, et celui du soldat censé le protéger.