Stendhal et l'Amérique

2 - Stendhal et le désenchantement du monde

Stendhal a discerné qu'en Amérique la civilisation progresse et recule. C'est la logique de l'avenir et il la perçoit d'autant mieux qu'il adhère à la philosophie utilitaire, constitutive de notre modernité. La pensée de l'intérêt est un nihilisme libérateur, qui congédie les arrières-mondes métaphysiques et religieux, libère de la morale ou de l'État, mais c'est aussi un rationalisme ascétique et une puissance de désenchantement : c'est le règne de l'économie (un non-sens), du travail (une barbarie), de l'argent (il ne signifie que la vanité et la peur), des machines (une mécanisation du réel). Le règne de l'utile est exclusif du plaisir et du désir, il commande de se conserver, mais pour le romantisme, l'affectivité vivante veut s'accroître ; pour Stendhal la civilisation est érotique ou n'est pas.