Le voyage secret du Docteur Jivago

« Je vous invite à mon exécution »: c'est accompagné de ces mots que Boris
Pasternak remit au journaliste communiste italien Sergio d’Angelo le tapuscrit
de son roman Le docteur Jivago, en 1956. Poète brillant, tombé en disgrâce
auprès des autorités soviétiques dans les années 1930, Pasternak ne publie
plus que des traductions; mais, dans sa maison de Peredelkino, en banlieue de
Moscou, il rédige son œuvre la plus personnelle: Le docteur Jivago.

Très vite, la parution de ce roman déchaîne une véritable tempête; d’abord
pour l’auteur lui-même, qui déclare être « prêt à tout pour que le livre sorte
», au mépris des risques qu’il prend pour sa vie et celle de ses proches; pour
les partis communistes de l’Union soviétique et d’Italie, qui tentent par tous
les moyens d’empêcher la publication; enfin, pour les éditeurs étrangers, au
premier rang desquels figure l’italien Giangiacomo Feltrinelli, richissime
homme d’affaires et membre du Parti communiste italien, outré par la
répression brutale et sanglante du soulèvement d’octobre 1956 en Hongrie.
Pasternak, Feltrinelli et ses confrères – dont Jacqueline de Proyart pour
Gallimard en France – se fixent alors une mission: faire paraître ce livre,
coûte que coûte, dans la version originale de l’auteur russe.

Avec une rigueur inébranlable, Paolo Mancosu a exploité de nombreux fonds
d’archives privés et publiques, en Europe, en Russie et aux États-Unis, afin
de reconstruire la stupéfiante histoire éditoriale du Docteur Jivago à travers
tous les acteurs qui ont œuvré à sa publication. Mettant également en lumière
les rôles cachés du KGB et de la CIA dans cette affaire, il permet au lecteur
actuel d’entrevoir le courage dont ont fait preuve Pasternak et ses éditeurs,
dans un monde régi par la guerre froide.