L'Art de la conversation

Avec l'avènement des salons, la conversation mondaine n'est plus un simple divertissement mais devient un art : elle se doit d'être cultivée sans être pesamment érudite, brillante et teintée d'ironie sans humilier quiconque. Elle doit enfin respecter ce savant équilibre tout en gardant l'apparence du naturel. Du Grand Siècle au début du XIXe siècle, les traités ici réunis et commentés guident les novices et stimulent les virtuoses en abordant les différents aspects de cette forme littéraire orale. Loin d'être seulement un art rhétorique, la conversation mondaine et littéraire est aussi un art de vivre et une manière de penser et de créer. Madame de Staël constate ainsi que certains auteurs forgent leur oeuvre dans les « étincelles » de la conversation.