Démosthène

« DÉMOSTHÈNE : ne prononçait pas de discours sans avoir
un galet dans la bouche », écrit Flaubert dans son
Dictionnaire des idées reçues. Cet Athénien qui bégayait,
bafouillait et avait le souffle court devint pourtant à force
d'obstination et d'exercices aussi variés que pittoresques le
plus brillant orateur de l'Antiquité.


Il exhorta ses concitoyens à tenir leur rang, défendant
l'indépendance d'Athènes, la démocratie et la liberté, et se
suicida pour échapper aux agents de la Macédoine. Héros,
martyr et saint laïc tel que le célèbrent les manuels de la
Troisième République ? Ou bien homme d'État corrompu aux
moeurs efféminées, lâche, hypocrite ? Démosthène continue à
convaincre ou à irriter comme s'il s'agissait d'un homme
politique contemporain.


Loin d'être un idéaliste naïf, il est l'un des principaux
théoriciens des relations internationales. Comme Thucydide,
il pense que l'impérialisme est une loi universelle mais pour
autant il ne le justifie pas, et face à Philippe de Macédoine
il prône le rapprochement d'Athènes avec les Perses et Thèbes.
La volonté de puissance expansionniste est, pense-t-il, la
conséquence du renoncement à la puissance de certains
États : « La sauvegarde des démocraties, ce n'est rien d'autre
que la défiance. »