Le rouge et le noir

« La vérité, l'âpre vérité » : avec Le Rouge et le Noir Stendhal invente le roman réaliste. Cette « chronique du XIXe siècle », en peignant l'ascension puis la chute de son héros, le fougueux Julien Sorel, brosse un tableau sans concession de la société française sous la Restauration, de la « petite ville » de province aux salons aristocratiques parisiens. Société bloquée, au bord de l'implosion, où le jeune plébéien n'arrive jamais vraiment à trouver sa place. C'est par et dans l'amour qu'il se découvre enfin lui-même dans un roman contrapunctique qui, à « l'amour de coeur » de la douce et maternelle Mme de Rênal, oppose « l'amour de tête » de la superbe et fière Mathilde de La Mole.