La forme animale

Figure singulière, unique de la biologie du XXe
siècle, directeur de l’Institut de Zoologie de
Bâle, Adolf Portmann (1897-1982) se penche sur
le déploiement des formes animales. Taches,
marbrures, zébrures du pelage des mammifères,
variété des plumages, ocelles des papillons, détail
d’un duvet qui forme dessin quand l’oiseau prend
son vol, port de tête, partout beauté, minutie... et
ce qui est écarté comme secondaire, décoratif par
le discours dominant de la science est au contraire
riche de sens. Constatons une expressivité ani-
male. Les animaux n’existent pas seulement
objectivement, ils se montrent les uns aux autres,
ils apparaissent et c’est une fonction fondamentale du vivant. Merleau-Ponty sa- luant La Forme animale, ce grand livre, écrit : « La vie, ce n’est pas suivant la définition de Bichat, l’ensemble des fonctions qui résistent à la mort, mais c’est une puissance d’inventer du visible. » La Forme animale paru en 1961 n’était plus accessible, le voici dans une traduction rénovée et préfacé par Jacques Dewitte.