Un roman bourgeois sous Louis XIV

Un hasard darchives a runi les itinraires dun frre et dune sur. Deux rcits de vie, les mmoires de Jacques (1656-1747) et la biographie de Michelle Homassel (1655-1702) rdige par sa nice, la propre fille de Jacques, brossent une description fine des dynamiques sociales luvre chez de modestes marchands du rgne de Louis XIV. Montrant une socit parisienne rtive lintgration des nouveaux venus, surtout dans sa dimension professionnelle et corporative, ces existences croises rvlent aussi les ressources inattendues dun groupe familial solidaire: importance de la mobilit gographique entre la Lorraine, Paris et Abbeville, matrise de savoirs spcialiss et capacit saisir loccasion. Au lendemain de la rvocation de ldit de Nantes, Jacques Homassel sempare dune manufacture qui appartenait son ancien employeur calviniste. Sa sur, pour chapper sa condition de pauvre couturire, sengage, elle, sur les voies de la dvotion rigoriste. La richesse des stratgies dinsertion mises en uvre permet danalyser les attitudes des individus et les limites de leurs ngociations avec les normes et les institutions qui rgulent la vie sociale.