Tome 2, Le IVe siècle - Le monde grec aux temps classiques. Tome 2. Le IVe siècle

L'histoire grecque du IVe siècle av. J.-C. apparaît souvent à l'étudiant comme plus complexe et plus décousue que celle du Ve siècle, et souvent marquée par une relative décadence par rapport aux grands accomplissements du siècle précédent. Aucune hégémonie stable, mais un retour aux médiocres luttes intestines où les cités et les hommes politiques les plus brillants semblent condamnés par la coalition de ceux qu'ils surpassent. Si les réalisations intellectuelles sont époustouflantes, notamment en philosophie, elles rappellent le commentaire de Hegel « l'oiseau de Minerve ne se lève qu'au crépuscule ». Dans le domaine politique, la variété des sources, en l'absence d'un Hérodote et d'un Thucydide rend en outre l'étude de cette période plus ardue pour l'étudiant, qui ne peut recourir à la recette éprouvée de la lecture de deux grands auteurs. Ce manuel répond donc à un désir de vérité autant qu'à un besoin universitaire. Le désir de vérité consiste en une étude approfondie des différents aspects du IVe siècle grec, notamment la religion, la société et l'économie, trop souvent négligées au profit de la seule étude, certes captivante, de l'histoire politique. Loin de l'image stéréotypée, souvent issue des discours des orateurs eux-mêmes, d'un monde grec en stagnation, voire en régression par rapport à ses glorieux ancêtres, ce manuel nous montre au contraire l'extraordinaire vitalité des Hellènes de l'époque. Mais le désir de vérité serait sans doute vain s'il ne reposait sur le socle indispensable de la connaissance de la succession des événements. Ce second tome du Monde grec aux temps classiques est aussi un exposé clair et structuré de l'histoire grecque du IVe siècle. L'histoire politique y est présentée comme un tout, avec des références précises aux auteurs dont elle s'inspire, permettant ainsi à l'étudiant d'abord d'embrasser la période, ensuite, une fois l'ensemble éclairé, de se référer aux auteurs eux-mêmes pour poursuivre sa réflexion.
(P. Prigent)