Emmanuel Le Roy Ladurie

Emmanuel Le Roy Ladurie (1929-2023) fut normalien, agrege d'histoire et
docteur es lettres. Il fut professeur a Montpellier de 1953 a 1969, professeur
a l'universite Paris-VII de 1970 a 1973, administrateur general de la
Bibliotheque nationale de 1987 a 1994\. Nomme professeur au College de France
en 1973 (il succeda a Fernand Braudel dont il fut d'ailleurs le disciple), il
fut membre de l'Institut (Academie des Sciences morales et politiques) depuis
1995, et membre du comite de redaction de la revue Les Annales. On doit a
Emmanuel Le Roy Ladurie une vingtaine d'ouvrages et quelques dizaines
d'articles savants. Sa bibliographie reflete bien la multiplicite de ses
centres d'interet : Emmanuel Le Roy Ladurie ne se cantonnait pas, comme
beaucoup d'historiens, a une periode unique de l'histoire, a un territoire
precis, a une thematique particuliere. Son inlassable curiosite et son absence
de prejuges l'avaient ainsi conduit a s'interesser, successivement ou
parallelement, au monde rural (Les Paysans de Languedoc sous l'Ancien Regime,
sa these ; Montaillou, village occitan, etude d'une communaute paysanne du
Midi au tournant du XIVe siecle d'apres l'enquete de l'inquisiteur Jacques
Fournier, etude parue en 1979, et vendue a plus de 100 000 exemplaires) ; a la
façon dont les hommes des XVIIe et XVIIIe siecles, a travers le duc de Saint-
Simon, se representaient la societe \- radicalement inegalitaire - de l'Ancien
Regime (Saint-Simon ou le systeme de la Cour, 1997); aux questions religieuses
(la reforme de la Suisse a travers une famille de medecins balois de la
Renaissance : Le Siecle des Platter, 3 tomes, 1995-2006) ; a l'histoire
politique (les deux volumes de l'Histoire de France, Hachette : L'État royal,
1460-1610, paru en 1987 ; L'Ancien Regime, 1610-1770, paru en 1991 ;
Ouverture, societe, pouvoir. De l'edit de Nantes a la chute du communisme,
paru en 2005) ; aux phenomenes qui affectent la longue duree (Histoire du
climat depuis l'an mil, paru en 1967 ; notons par ailleurs ses importantes
collaborations a l'Histoire economique et sociale de la France, a l'Histoire
de la France rurale et a l'Histoire de la France urbaine, ainsi qu'a
l'Histoire humaine et comparee du climat. Canicules et glaciers, XIIIe-XVIIIe,
vol.1, 2004, Disettes et revolutions, 1740-1860, vol.2, 2006.) Comme ses
livres, ses articles specialises portent sur tous les themes de recherche de
la « nouvelle histoire » : demographie, histoire des mentalites, histoire du
livre, histoire des idees et des sciences, economie, etc. Il est necessaire,
aussi, de dire un mot de son style qui n'est pas celui, souvent compasse, de
ses collegues historiens. Habite du constant souci de faire penetrer son
lecteur dans des mondes difficiles a cerner pour l'homme d'aujourd'hui, il
emaillait son propos de metaphores eclairantes, de neologismes et de mots du
vocabulaire ancien. Sans jamais commettre le peche mortel de l'historien -
l'anachronisme -, il ne craignait pas, par un clin d'oeil bien place, de
rapprocher tel aspect du passe avec la realite contemporaine. Il ne faudrait
pas oublier, enfin, l'infatigable lecteur et le chroniqueur a l'oeil
infaillible qui, dans Le Monde, Le Nouvel Observateur, L'Express et a present
Le Figaro litteraire, fait connaitre au public les livres d'histoire qui
comptent. Historien de haute volee, administrateur (c'est lui qui a conduit la
mutation de l'ancienne Bibliotheque nationale en Bibliotheque nationale de
France), il est aussi spectateur engage (il a ete parmi les premiers
intellectuels a denoncer, des les annees 50, le peril totalitaire). Emmanuel
Le Roy Ladurie fut sans doute l'historien contemporains le plus connu a
l'etranger - en Europe comme en Amerique -, et l'un des plus traduits.