Démosthène

« DÉMOSTHÈNE : ne prononçait pas de discours sans avoir un galet dans la
bouche », écrit Flaubert dans son Dictionnaire des idées reçues. Cet Athénien
qui bégayait, bafouillait et avait le souffle court devint pourtant à force
d'obstination et d'exercices aussi variés que pittoresques le plus brillant
orateur de l'Antiquité.

Il exhorta ses concitoyens à tenir leur rang, défendant l'indépendance
d'Athènes, la démocratie et la liberté, et se suicida pour échapper aux agents
de la Macédoine. Héros, martyr et saint laïc tel que le célèbrent les manuels
de la Troisième République ? Ou bien homme d'État corrompu aux moeurs
efféminées, lâche, hypocrite ? Démosthène continue à convaincre ou à irriter
comme s'il s'agissait d'un homme politique contemporain.

Loin d'être un idéaliste naïf, il est l'un des principaux théoriciens des
relations internationales. Comme Thucydide, il pense que l'impérialisme est
une loi universelle mais pour autant il ne le justifie pas, et face à Philippe
de Macédoine il prône le rapprochement d'Athènes avec les Perses et Thèbes. La
volonté de puissance expansionniste est, pense-t-il, la conséquence du
renoncement à la puissance de certains États : « La sauvegarde des
démocraties, ce n'est rien d'autre que la défiance. »