Une anthologie : 1923 – 1950 Blackstick : bâton noir, si l’on se fie à la traduction littérale de l’Anglais ; dans la langue des musiciens de jazz ce mot désigne en fait la clarinette, dont le noir bois d’ébène qui la constitue a naturellement inspiré cette métaphore. Et l’on oublie souvent que Bechet, dont le souvenir dans notre mémoire collective est indissolublement lié aux accents triomphants de son saxophone soprano, a longtemps pratiqué, et avec quelle maestria, le bâton noir. Tour à tour flamboyant, notamment sur les morceaux en tempo rapide, ou profondément émouvant, singulièrement dans les nombreux blues qui parsèment cette sélection, Bechet n’en finit pas de nous séduire sur cet instrument dont il tire une sonorité boisée unique dans l’histoire du jazz. Cerise sur le gâteau : les protagonistes du clarinettiste ne sont pas de simples faire-valoir, ils ont nom Rex Stewart, Sidney DeParis, Charlie Shavers, Muggsy Spanier, Red Allen ou carrément Louis Armstrong chez les trompettes, Sandy Williams, Vic Dickenson ou J. C. Higginbotham chez les trombones, Earl Hines ou Willie «The Lion» Smith aux claviers, Sidney Catlett, Zutty Singleton, Baby Dodds ou même Kenny Clarke comme batteurs, sans oublier notre excellent Claude Luter (qui vient, hélas, de nous quitter), liste non limitative : bref, plus de deux heures de jubilation auditive !
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